En Gabón, los residuos de madera podrían utilizarse para reducir el uso de combustibles fósiles, como sugieren varios especialistas de Hong Kong, que han realizado investigaciones sobre el tema.
Hong Kong produce 120 toneladas de lignina por día a partir de madera desechada, y los productos químicos derivados de esos desechos pueden reducir el uso de combustibles fósiles.
Como cualquier geólogo puede decirle, los combustibles fósiles son los restos de plantas y animales extintos hace mucho tiempo, muchos de los cuales son anteriores al período Jurásico. Esto plantea una pregunta obvia: dado que ahora estamos desechando enormes cantidades de desechos vegetales y animales, ¿no podríamos usar estos materiales para reemplazar los combustibles fósiles como fuentes de energía y productos como plásticos y saborizantes?
El Dr. Jason Lam, profesor adjunto de la Escuela de Energía y Medio Ambiente de la Universidad de la Ciudad de Hong Kong, ha realizado investigaciones en esta dirección, centrándose en la aplicación de la electrocatálisis para transformar materias primas renovables, como biomasa, productos químicos y combustibles.
Oportunidades Verdes
La mejora de la biomasa, también conocida como biorefinación, reduce las emisiones de gases de efecto invernadero de origen fósil y evita los vertederos. Los residuos orgánicos de los vertederos producen gas, que se utiliza en Hong Kong, pero la madera es muy difícil de degradar en un vertedero debido a su contenido de lignina. La lignina es muy resistente a la biodegradación.
Además de algunas oportunidades de financiamiento en curso, como el Fondo para el Medio Ambiente y la Conservación y el Fondo para la Innovación y la Tecnología, Hong Kong estableció recientemente el Fondo de Tecnología Verde, que se especializa en apoyar la comercialización de tecnologías de investigación. China continental también apoya mucho el desarrollo de tecnologías verdes, con mayor énfasis en la energía renovable y el tratamiento de desechos.
El maná de los residuos de madera.
Los tifones son un peligro frecuente e inevitable en Hong Kong y, a veces, crean caídas de madera grandes y literales en forma de árboles caídos.
Muchas tecnologías de procesamiento de madera de desecho industrialmente exitosas son muy maduras y escalables. Además, a diferencia de los desechos de alimentos, que deben tratarse de inmediato, los desechos de madera o de jardín se pueden almacenar durante un período de tiempo para hacer frente a cualquier aumento repentino.
Hong Kong genera alrededor de 120 toneladas de lignina por día, suficiente para alimentar una planta de procesamiento.
Encontrar el sabor en el lujo
Hay un interés emergente en los productos de alta gama. Por ejemplo, la vainillina, el compuesto químico natural reconocido como el principal aroma y sabor de la vainilla, generalmente se ha considerado el producto a base de madera más favorable (o más sabroso). Solo una empresa en Noruega ha producido con éxito vainillina a partir de madera. Producir vainillina a partir de desechos de madera sería extremadamente atractivo para la comunidad local de procesamiento de desechos de madera. En la actualidad, la vainillina se sintetiza a partir de materias primas derivadas del petróleo.
La vainillina derivada de la madera será idéntica a la vainillina convencional, pero su "certificado de nacimiento de base biológica" será mucho más atractivo para cumplir con nuestra misión sostenible y mitigar los recursos fósiles.
La vainillina de base biológica es muy valiosa en la industria de los sabores de hoy. Los aromáticos son esenciales para la producción de productos farmacéuticos, materiales y biocombustibles. Sobre la base de estas experiencias, Gabón también podría transformar los desechos de madera o de jardín en ciertos productos químicos listos para usar, es decir, sustitutos químicos, de una manera más viable económicamente y más respetuosa con el medio ambiente.