¿Por qué África parece tan pequeña en los planisferios?

El área de África es más grande que la de Estados Unidos, Europa y China juntos. No es fácil de saber cuando se mira un mapa del mundo. Un debate histórico rodea este asunto.

El mapa del mundo es una proyección del globo terrestre, que a su vez es una deformación del primero. Por esta razón, al observar un planisferio, África parece mucho más pequeña de lo que realmente es.

Desde que Gerardus Mercator en 1539 proyectó el mapa del mundo en la primera representación conocida de la Tierra, como un elipsoide, su representación ha monopolizado la perspectiva humana del mapa del mundo. Tanto es así que con el tiempo, los científicos de todo tipo han adoptado a su vez la forma tridimensional de Mercator para el mapeo.

La percepción común es que África es muy grande. Su área de 30 millones de kilómetros cuadrados representa el 20% de la masa terrestre de la Tierra. Sin embargo, al mirar un mapa, África parece más pequeña que Groenlandia, ¡aunque se dice que es catorce veces más grande en términos de área!

¿Una simple trampa visual? No sólo. "El Mercator" fue diseñado para oponerse a tierras emergentes, de modo que los marineros puedan trazar líneas rectas entre los puertos de salida y los de llegada. En resumen, en una representación del globo, la tierra está comprimida mientras que los océanos son más grandes.

Por lo tanto, uno podría preguntarse por qué los países del norte están sobredimensionados en comparación con las tierras más cercanas al ecuador. Hasta el día de hoy, la teoría era que era necesario reducir una parte de la tierra para dejar al descubierto todos los países habitados, encontrando una escala homogénea a esta deformación. Por tanto, es el ecuador el que se ha designado como eje de esta imperfección.

En 1973, el cartógrafo alemán Arno Peters propuso el "Peters", una proyección bidimensional del mapa del mundo. Usó un enfoque exactamente idéntico al de Mercator, tomando la zona horaria del Tiempo Universal Coordinado (UTC) como eje de deformación. Y los resultados destacaron a los países del Tercer Mundo, pero también acercaron a África a su tamaño real.

Mapas, física y filosofía

Peters estableció su propio enfoque para desafiar lo que él creía que era un privilegio para los países ricos a expensas de los países pobres. Sin embargo, la proyección de Peters, a pesar de su falta de notoriedad, es la única que mantiene la proporción entre el dibujo del mapa y la superficie real de la Tierra.

Por tanto, no es coincidencia que el Tercer Mundo y los posteriores movimientos antiglobalización, en África y Sudamérica, hayan adoptado el mapa de Peters como símbolo de lucha. Tampoco es una coincidencia que los mapas del mundo, a lo largo de la historia, hayan representado África con diferentes tamaños.

El procedimiento científico del mapeo tiene dos doctrinas distintas. Uno es de origen griego, fue desarrollado por Dicearque quien con el tiempo se basó más en las matemáticas, es este método el que aplicó Mercator. La segunda escuela de cartografía es la romana y se inspiró en la primera, fue desarrollada por Marinos de Tiro, y se basó más en la física y la filosofía, también es el punto de origen del enfoque de Peters.

Es importante señalar que los cartógrafos, tanto como políticos orientales o africanos, siempre han adoptado la cartografía romana, como Al Idrissi. Mientras que sus homólogos occidentales siempre han optado por la cartografía griega, incluido el Mercator, que sigue siendo imprescindible en la actualidad. Por tanto, las razones parecen ser de hecho políticas, pero es difícil probarlo.

Lo más importante es saber que es imposible medir una distancia o dos áreas en un mapa físico, a pesar de la indicación de una escala. Y la lección que se puede aprender de esta historia es que África es mucho más grande de lo que la gente podría pensar al mirar un planisferio o un globo terráqueo.