Mit Patrice Motsepe blickt Riad auf den afrikanischen Fußball

Patrice Motsepe und Gianni Infantino reisten nach Saudi-Arabien, wo sie Kronprinz Mohammed Ben Salman trafen. Das Königreich scheint in den afrikanischen Fußball investieren zu wollen.

Im vergangenen April gratulierte Yasser Al-Mashal, Vorstandsvorsitzender des Saudi-Arabischen Fußballverbandes (SAFF), auf der 43. Ordentlichen Generalversammlung der Afrikanischen Fußball-Konföderation (CAF) in Rabat Patrice Motsepe zu seiner Wahl zum Präsidenten von CAF. Er nutzte die Gelegenheit, um ihm eine Botschaft seiner Führer zu überbringen: Saudi-Arabien könne sich durchaus vorstellen, mit CAF zusammenzuarbeiten. Al-Mashal schlug dem Südafrikaner daraufhin vor, nach Riad zu gehen.

Patrice Motsepe ging schließlich nach Saudi-Arabien, begleitet von einem Stammgast im Königspalast: Gianni Infantino. Tatsächlich reist die Italo-Schweiz regelmäßig im Königreich der Wahhabiten. Und das trotz der Kontroversen um seine häufigen Besuche bei Kronprinz Mohammed Ben Salman. Im vergangenen Januar war der FIFA-Präsident von Amnesty International verblüfft, nachdem ein Video ausgestrahlt wurde, in dem Infantino sagt, wie sich in Saudi-Arabien "viel verändert hat".

Wie oft besucht Gianni Infantino im Jahr Saudi-Arabien? Er ist in Riad präsenter als der Schweizer Botschafter selbst https://t.co/0aJKlDUCMs

- Romain Molina (@Romain_Molina) 10. August 2021

"Es sollte jedem bei der FIFA klar sein, dass Saudi-Arabien versucht, den Glamour und das Prestige des Sports als Instrument der Öffentlichkeitsarbeit zu nutzen, um von seiner erschreckenden Menschenrechtsbilanz abzulenken", hatte die NGO dann in einer mörderischen Pressemitteilung beklagt an den Präsidenten des Internationalen Fußballverbandes, den er um Klärung seiner Position zum wahhabitischen Königreich bat.

Wird Afrika nach Asien das künftige saudische Eldorado sein?

An diesem Dienstag, dem 10. August, war Gianni Infantino daher mit Patrice Motsepe in Riad anwesend, Beweis für den Einfluss des ersten auf den zweiten. Der Chef des CAF hatte jedoch einen einfachen Zuschauerplatz, "MBS" und Infantino spielten die Hauptrollen. Aber egal: Der FIFA-Präsident teilt seine Netzwerke mit dem Südafrikaner. Angesichts saudischer Investitionen in Afrika? Das Ziel des Königreichs und seine Strategie sind jedenfalls ganz klar: mit Geldspritzen auf dem ganzen Planeten des runden Ballons zu glänzen. Im März und April hat Saudi-Arabien mit der Asiatischen Fußball-Konföderation zwei Abkommen – als Sponsor, mit NEOM und als Sender – für die kommenden Jahre unterzeichnet.

Wird Afrika Saudi-Arabien in seine Wettbewerbe investieren sehen? Patrice Motsepe hat sich jedenfalls entschieden, das saudische Königreich nicht zu verärgern: Der Südafrikaner hatte sich im vergangenen Mai für eine mögliche Reform der WM ausgesprochen. Eine von Riad durchgeführte Reform, die im Mai dazu führte, dass die FIFA eine Studie über die sportlichen und finanziellen Auswirkungen einer alle zwei Jahre stattfindenden Weltmeisterschaft durchführte. Der neue CAF-Präsident sieht es als „eine Chance für afrikanische Länder“, den Wettbewerb auszurichten.

Durch die Reise mit Infantino nach Riad ließ Motsepe jedenfalls die Tür für künftige saudische Investitionen in Afrika offen. Eine sportliche „Soft Power“-Strategie, die Saudi-Arabien seit mehreren Jahren im Rahmen des Plans Vision 2030 umzusetzen versucht, der 2016 von Kronprinz Mohammed Ben Salman ins Leben gerufen wurde. Neben Boxwettbewerben, Radfahren oder der Organisation der Rallye Dakar legt Riad einen Schwerpunkt auf Fußball. Das Königreich hat bereits die Supercups von Spanien und Italien ausgerichtet. Wird nach der asiatischen Investition die nächste Phase der saudischen Sport-"Soft Power" in Afrika stattfinden?