Um das Haushaltsdefizit auszugleichen, hat die Regierung von Moeketsi Majoro beschlossen, die Steuern auf Alkohol und Tabak drastisch zu erhöhen. Eine Maßnahme, die nicht nur Menschen glücklich macht.
Bei der Vorstellung des Finanzgesetzes 2020 hat das Parlament von Lesotho eine Steuer auf Alkohol und Tabak eingeführt. Die beiden Produkte sollen nun mit 15% bzw. 30% besteuert werden. Eine extreme Entscheidung im Königreich, das als Brauerei für Südafrika fungiert.
Ja, aber die Einnahmen aus Alkohol und Tabak reichten nicht aus, um das Defizit der Staatseinnahmen zu decken. Im dritten Jahr in Folge hat die Steuerverwaltung von Lesotho ihre Steuereinnahmen nicht erreicht. Das Parlament beschloss daher, den Brausektor zu einem sofortigen Vorteil zu besteuern, der es ihm ermöglichen würde, die Gehälter der Staatsbediensteten pünktlich zu zahlen. Ein Betrag, der sich auf 300 Millionen US-Dollar belaufen würde.
Dieser Schritt missfällt den wenigen Oligarchen, die in dem kleinen Königreich, das weitgehend von Südafrika abhängig ist, ein Monopol auf die Tabak- und Alkoholindustrie besitzen. Der Vertreter der belgisch-brasilianischen Brauerei, Anheuser-Busch AB InBev (ABI), der botswanische Lobbyist Sesupo Wagamang, hat die Interviews in der lokalen Presse vervielfacht, um eine seiner Meinung nach unfaire Entscheidung anzuprangern.
Gegen Umsatzeinbußen?
„Andere afrikanische Länder, die diesen Weg eingeschlagen haben, haben bewiesen, dass höhere Abgaben zu geringeren Einnahmen führen“, sagte Wagamang und zitierte den Fall seines eigenen Landes Botswana.
Bei der Präsentation seiner Haushaltsrede vor dem Parlament im vergangenen Monat sagte Lesothos Finanzministerin Sophonea, die Regierung hoffe, zusätzliche Steuereinnahmen erzielen zu können. Neben Alkohol und Tabak hat die Regierung auch beschlossen, die Mehrwertsteuer für den Telekommunikationssektor um drei Punkte zu erhöhen.
Im vergangenen Jahr äußerte der parlamentarische Ausschuss für Wirtschaft und Entwicklung Vorbehalte gegen die Verabschiedung des fraglichen Gesetzentwurfs, nachdem er von verschiedenen Oppositionsparteien unter Druck gesetzt worden war.
"Mit der Einführung einer Steuer auf Alkohol und Tabak beeinträchtigen massive Umsatzeinbußen (...) und eine Erhöhung der Verbrauchsteuer um 8 % für 2021 die Rentabilität der Branche erheblich", hatte Sesupo Wagamang gesagt.
Konsequenzen für die SACU-Zone
InBev bedauert diese Steuer, die im Kampf um das Monopol im südlichen Afrika, das sich die Brauerei mit der niederländischen Heineken teilt, eine Bremse darstellt. Die beiden Giganten stehen regelmäßig vor Gericht: 2019 haben sie in 16 afrikanischen Ländern Klagen wegen Prozesskosten von über 700 Millionen Dollar eingereicht.
Little Lesotho war vor dieser Entscheidung das Land mit der niedrigsten Alkoholsteuer im südlichen Afrika, mit nur 2,7% kumulierten Steuern auf Bier für den Import und Export. Ein Betrag, der einen Anstieg von 0,02 USD pro Hektoliter und einen kolossalen Gewinn für die im Land ansässigen multinationalen Bierkonzerne bedeutete.
Die neue Steuer lässt das Schlimmste befürchten: Botswana führte 25 eine 2015-prozentige Alkoholsteuererhöhung ein, was zu einem starken Nachfragerückgang führte. Fünf Fabriken mussten schließen.
Eine Steuererhöhung in Lesotho wird Konsequenzen über die Grenzen des kleinen Landes hinaus haben: In den fünf Ländern der Southern African Customs Union (SACU) wird der Bierpreis steigen. Abgesehen von SACU wird dies voraussichtlich auch Auswirkungen auf den Alkoholpreis in den Ländern des Gemeinsamen Marktes für das östliche und südliche Afrika (COMESA) haben.