Am 30. Oktober 1974 nahmen Mohamed Ali und George Foreman in Kinshasa, Zaire, an einem der größten Kämpfe in der Geschichte des Boxsports „The Rumble in the Jungle“ teil. Die beiden Boxer wetteiferten um den Titel des Weltmeisters im Schwergewicht.
„Ali Bomaye! Die Lieder von Lingala erklingen am 30. Oktober 1974 im Stadion des 20. Mai von Kinshasa. Verstehe "Ali, töte ihn". Schreie, die Mohamed Ali aufrütteln, gegen George Foreman für einen historischen Kampf, bei dem der Titel des Schwergewichts-Weltmeisters auf dem Spiel steht. Die Hauptstadt der heutigen Demokratischen Republik Kongo war in diesem Jahr Austragungsort dieses englischen Boxkampfs, der noch lange in den Annalen bleiben wird.
Geboren in Kentucky, USA, war Mohamed Ali genauso von der amerikanischen Kultur und Manieren durchdrungen wie jeder andere Mann seiner Generation. Trotzdem hatte er eine tiefe Verbindung zu Afrika. DASAlis Popularität auf dem afrikanischen Kontinent war kein Detail: Der Boxer war ein Afrikaner in seinen persönlichen Kämpfen und seinem Glauben.
Da er sich nie geschämt hatte, seine Herkunft, seinen muslimischen Glauben zu verteidigen und seine Wurzeln mit Beharrlichkeit zu bekennen, würde Ali dem Kontinent seine beste Punktzahl bieten. Sein Engagement in den Kampagnen der Bürgerrechtsbewegung der 1960er Jahre machte ihn zu einem Vorbild für viele Afrikaner, die sich mit seinen Anliegen und Kämpfen identifizieren konnten.
Mohamed Ali identifizierte sich als Afrikaner. Und zu einer Zeit, als die Helden der Entkolonialisierung ihre Versprechen bei der Machtübernahme vergessen hatten, beschlossen die Afrikaner, alle Hoffnungen auf den Boxer zu setzen.
Ali rächt sich
Mohamed Ali war damals regelmäßig der Favorit in seinen Kämpfen. Aber am 30. Oktober 1974 übernahm Foreman diese Verantwortung. Ungeschlagener Schwergewichts-Weltmeister und von vielen als unschlagbar angesehen, hatte Foreman Gegner vom Kaliber von Frazier oder Norton dominiert. Es genügt zu sagen, dass Ali wie ein Außenseiter aussah.
Doch vor Tausenden von Zuschauern im Tata Raphael-Stadion und vor Zuschauern auf der ganzen Welt – rund einer Milliarde Menschen – drehte Ali mit einem K-O den Spieß um. in der achten Runde und fügte Foreman seine erste Niederlage in 41 Profikämpfen zu. Nach diesem Ereignis weigerte sich Ali, Foreman trotz einer großen öffentlichen Volksabstimmung zu rächen.
Dieser zairische Kampf klang wie eine weitere Rache, die von Mohamed Ali, dem 1967 sein Titel entzogen worden war, nachdem er sich geweigert hatte, in die amerikanischen Streitkräfte einzutreten. Foreman hatte die Gelegenheit genutzt, die Ränge aufzusteigen. Als er 1970 die Box übernahm, kämpfte Ali weiter und verlor gegen Joe Frazier, der wiederum von Foreman geschlagen wurde. In voller Vorbereitung auf den Kampf in Kinshasa steht Ali Norton gegenüber. Eine Strecke.
Für die Öffentlichkeit ist Mohamed Ali daher in Aufruhr. Er war damals 32 Jahre alt und man glaubt, dass seine Blütezeit definitiv hinter ihm liegt. Foreman trotzt dem besten Boxer des Augenblicks und ist zweifellos der einzige, der glaubt, das Kunststück vollbringen zu können. Der ursprünglich für September 1974 geplante Kampf wurde verschoben. Die beiden Sportler trainieren mehrere Monate in Zaire, um sich an das Klima zu gewöhnen.
Ein sportliches ... und politisches Thema
Am D-Day, wenn der Gong läutet, überrascht Mohamed Ali alle, indem er George Foreman an seine Grenzen bringt. Während man glaubte, dass Ali den schlagkräftigen Champion verteidigen und kein Risiko eingehen würde, zielt er ohne zu zögern auf Foremans Gesicht. Letzterer, am Ende der ersten Runde lebhafter, scheint sich keine Sorgen zu machen. Da beschließt Ali, Foreman noch mehr zu provozieren.
Foreman konnte es nicht ahnen: jünger, ausdauernder, wird er Schläge auf die Arme, auf den Körper einstecken. Aber er wehrt sich weiter. Ali versetzt Foreman noch fünf weitere Runden lang maximale Schläge.
In den letzten beiden Runden dieses legendären Kampfes wird Foreman sogar von Ali verspottet. Seine Schläge treffen den Herausforderer nicht mehr. Und in der achten Runde beschließt Ali, Foreman mit Haken zu bombardieren, um den Kampf mit einem linken Haken und einem geraden rechten Haken zu beenden und seinen Gegner zu besiegen. Ali gewann dann seinen Gürtel des Weltmeisters im Schwergewicht zurück.
Letzteres hatte neben dem Kampf auch ein politisches Interesse. Der Westen hatte Feindseligkeit gegenüber dem Mobutu-Regime. Authentizität störte einen Westen, der sich im Kongo so durchsetzen wollte, dass er die Kleidung wählte, die die Kongolesen tragen sollten.
Mohamed Ali spielte viel am antikolonialistischen Seil, um die Öffentlichkeit in die Tasche zu stecken: Als George Foreman mit seinem Begleithund in Zaire auftauchte, wurde er dem ehemaligen belgischen Kolonisten gleichgestellt. Mit 60 Menschen in der Tasche, die an diesem Tag im Stadion anwesend waren, konnte Ali nur gewinnen. Dank der Förderung des Kampfes durch Mobutu und der in den Vereinigten Staaten weit verbreiteten Rassentrennung war Kinshasa für einen Abend die Hauptstadt der Schwarzen auf der ganzen Welt geworden, mit Mohamed Ali als Champion.