In Benin zeigen die Parlamentswahlen eine wachsende soziale Distanz zwischen Bürgern und politischen Institutionen. Dies könnte eine der entscheidenden Dynamiken der kommenden Jahre sein.
Benin ist heute eines der westafrikanischen Länder mit unbestreitbarem Wirtschaftswachstum. In einer westafrikanischen Region, in der der demokratische Fortschritt unbestreitbar auf die Probe gestellt wird, ist es auch eines der Länder, das seit drei Jahrzehnten einen Weg demokratischer Kontinuität vorweisen kann. Gleichzeitig ist die Verteilung der Früchte des dortigen Wirtschaftswachstums bis heute sehr ungleich.
Die Machtübernahme des Präsidenten und Unternehmers Patrice Talon im Jahr 2016 wurde zudem als Zeichen einer autoritären Wende gewertet viele Beobachter des nationalen politischen Lebens. Die Parlamentswahlen am Sonntag, den 8. Januar, waren damit die ersten wirklich für die Opposition offenen seit sieben Jahren.
Ein sich reformierender Präsident
Zum Zeitpunkt seiner Wahl war Patrice Talon bereits eine bekannte Persönlichkeit in der politischen Szene Benins. Unternehmer, der dank entstanden ist verschiedene Privatisierungswellen des Baumwollsektors ab den 1990er Jahren, in einer Weise, die an die der Oligarchen in anderen postsozialistischen Kontexten erinnert, wurde er ab Anfang der 2000er Jahre zu einem der Hauptfinanzierer von Wahlkämpfen im Land.
Seine Unterstützung für den 2006 gewählten Präsidenten Boni Yayi führte bis zu ihrer Entfremdung im Jahr 2012 zum Gewinn neuer öffentlicher Aufträge, was anscheinend zu einer versuchte Vergiftung von Boni Yayi von Patrice Talon.
Der Kandidat für die Präsidentschaftswahlen 2016, Patrice Talon, wurde nach einem Bündnis im zweiten Wahlgang mit der anderen großen Persönlichkeit der beninischen Arbeitgeber, Sébastien Ajavon, nun gewählt verbannt. Von den ersten Monaten an stach die Talon-Regierung mit der Ankündigung eines „Aktionsplan der Regierung', und tiefgreifende und multiple Reformprojekte.
In ein paar Jahren, elektronische Zähler eingerichtet, um den Zugang zu Personenstandsregistern zu erleichtern. Unterstützung für Schulung in abgelegenen ländlichen Regionen wird verstärkt. Hochschulbildung ist Reform um den vermeintlichen Bedürfnissen des Arbeitsmarktes besser gerecht zu werden. Von neue Straßen sind im ganzen Land gepflastert, ebenso wie die Durchgangsstraßen der Agglomerationen, die das Erscheinungsbild mehrerer Städte verändern. Landwirtschaft ist revitalisiert, und neue landwirtschaftliche Sektoren werden entwickelt.
Der Baumwollanbau wird gefördert und heute in Benin hergestellt der führende Produzent des Kontinents. In den nördlichen Vororten von Cotonou wurde ein großes Industrialisierungsprojekt gestartet, um die produzierten Rohstoffe vor Ort umzuwandeln. Unternehmensgründungen werden erleichtert. Der Nationalstolz wird durch eine ehrgeizige Kulturerbepolitik geschmeichelt, die vor allem die Rückkehr bestimmter Menschen vorsieht vorkoloniale königliche Schätze bis vor kurzem im Pariser Museum des Quai Branly ausgestellt. Denn auch die Wiederbelebung des Tourismus und die Monetarisierung des kulturellen Erbes des Landes stehen ganz oben auf der Agenda der Regierung.
Umstrittene Reformen
Gleichzeitig wurde 2018 ein Gericht zur Unterdrückung von Wirtschaftsdelikten und Terrorismus (CRIET) geschaffen. Dies erfasste schnell viele Akten von Persönlichkeiten aus Politik und Wirtschaft, aber auch von Journalisten, und löste in der Öffentlichkeit eine weit verbreitete Angst vor strafrechtlicher Verfolgung aus politische Opposition oder Verletzung der neuen sehr restriktiven Digitaler Code.
In Benin hat sich die Zahl der Gefangenen zwischen 2016 und 2021 außerdem verdoppelt, ausgehend von fast 7000 im Juli 2016 auf mehr als 14000 Dezember 2021.
Seit 2017 haben sich die Räumungsverfahren in den großen Städten des Landes im Namen einer Politik der „Befreiung des öffentlichen Raums“ vervielfacht. In Cotonou sind manchmal ganze Stadtteile gewesen zerstört, und mit ihnen ihr gesamtes soziales und wirtschaftliches Gefüge. Gleichzeitig hat die „Befreiung“ des öffentlichen Raums auch das Verbot und gegebenenfalls die Räumung kleiner Räume mit sich gebracht Kommerzielle Aktivitäten entlang befestigter oder geteerter Fahrbahnen installiert. Frauen aus der städtischen Arbeiterklasse, die historisch eher im „informellen“ Kleinhandel tätig waren, waren besonders betroffen.
Seit 2018 wird das Streikrecht von der Regierung offen bekämpft, so sehr, dass es nun in vielen Sektoren, die als „lebenswichtig“ gelten, vom Gesundheitswesen bis zum Luftverkehr, verboten und anderswo auf zehn Tage im Jahr beschränkt ist.
Die Bedingungen für den Zugang zum öffentlichen Dienst wurden verschärft und der Status des Beamten geschwächt, während gleichzeitig die Gehälter des sehr hohen öffentlichen Dienstes politisiert und beträchtlich erhöht wurden. Im August 2022 prahlte Patrice Talon während einer Wirtschaftsmission in Frankreich vor einem Publikum französischer Unternehmer a wirtschafliches Umfeld jetzt „völlig dereguliert“, wo man „jemanden auf unbestimmte Zeit mit befristeten Verträgen beschäftigen“ könne.
"Wir essen keinen Teer"
In den letzten Jahren haben diese spaltenden Reformen zu öffentlicher Kritik am Regierungshandeln geführt, in der drei Argumente häufig wiederkehren.
Zunächst zielen verschiedene Kritikpunkte auf die autoritäre Wende des Regimes. So werden regelmäßig die Reform des Wahlgesetzes, dann das Ausbleiben der Opposition bei den Parlamentswahlen 2019 und den Präsidentschaftswahlen 2021 sowie der neue Zugriff der Zentralmacht auf die kommunalen Gewalten angeprangert. Aber auch der CRIET wird in der populären Vorstellung als Instrument politischer Repression im Dienste der Macht betrachtet. Manchmal erinnern wir uns noch die Sprüche des Kandidaten Talon im Jahr 2016, als er argumentierte, dass „in kleinen Ländern wie dem unseren die Wiederwahl eines amtierenden Präsidenten durch seine Fähigkeit ermöglicht wird, alle zu unterjochen“.
Dann werden die durchgeführten Verwaltungs- und Wirtschaftsreformen in gewöhnlichen Gesprächen häufig als auch und vor allem den Interessen des Präsidenten selbst und seines Gefolges dienend betrachtet. So werden beispielsweise massive Anreize zur Steigerung der Baumwollproduktion gesetzt, an denen Patrice Talon maßgeblich beteiligt ist. Aber wir können auch die vielen öffentlichen Aufträge nennen, die an vergeben wurden Unternehmen in der Nähe der Macht, Quellen möglicher Schmiergelder.
Schließlich hören wir auch immer wieder, dass die eingesetzten öffentlichen Maßnahmen nicht wirklich den Bedürfnissen der Bevölkerung entsprechen. Diese Kritik fällt oft unter die Formel „Wir essen keinen Teer“ – also wie verändert der Bau neuer Straßen etwas an unseren Lebensumständen? Die Regierung von Patrice Talon ist nicht die erste, die Gegenstand dieser Kritik ist, die wir bereits Mitte der 1990er Jahre gehört haben, als die Regierung von Nicephore Soglo die neuen asphaltierten Straßen vervielfachte.
Trotz des anhaltenden Tempos der Reformen und neuer Initiativen der Regierung im Wirtschaftsbereich scheint die fehlende Inklusion des Wachstums ein Kern des Problems zu sein. In den letzten fünfzehn Jahren scheint die nationale (monetäre) Armutsquote nicht wirklich gesunken zu sein. Passe von 37.5 % auf 40 % zwischen 2006 und 2015, während der beiden Mandate von Boni Yayi, diese Rate wurde aufgebaut im Jahr 2019 auf 38.5 %, mit einem begrenzten Rückgang im Südosten des Landes, aber einem Anstieg im Norden und Südwesten. Heute geht der Ehrgeiz des Aktionsprogramms der Regierung für die zweite Amtszeit von Patrice Talon nicht über a hinaus mögliche Kürzung 2 % dieser Armutsquote bis 2026.
Tatsächlich scheinen die Investitionsprioritäten der Regierung woanders zu liegen, nämlich bei der Schaffung von Arbeitsplätzen, deren Qualität kaum in Frage gestellt wird. Folglich hat sich angesichts dieses fehlenden inklusiven Wachstums bei vielen eine Form von Gleichgültigkeit und Resignation gegenüber der politischen Klasse entwickelt. Die verspätete, aber sehr reale Erhöhung – bis zu 30 % – der niedrigsten Gehälter einen Monat vor den Wahlen reichte nicht aus, um die Wähler davon zu überzeugen, massenhaft zur Wahl zu gehen.
Enthaltung
Nach den Parlamentswahlen im Jahr 2019, die von einer Abwesenheit der Opposition und einer Rate von geprägt waren historisch niedrige Beteiligung von 27 %Auch bei den Wahlen vom 8. Januar 2023 gab es eine Wahlbeteiligung starker Bass von 38%, trotz der Beteiligung einer strukturierten Opposition. Insofern bleiben wir weit davon entfernt 66 % Wahlbeteiligung bei den Parlamentswahlen 2015.
Am Freitag, den 13. Januar, entschied das Verfassungsgericht des Landes verkündete den Sieg Parteien der Präsidentschaftsbewegung, Progressive Union Renewal und Republican Bloc, die zusammen fast 75 % der Sitze im neuen Parlament sammelten. Der Präsident, der sich daher weiterhin einer gewissen Popularität erfreut, verfügt damit über eine sehr komfortable Mehrheit, um seine Reformen voranzutreiben. Die Opposition hat jedoch in wichtigen Wahlkreisen – in Cotonou, Parakou und in der Region Natitingou – gewonnen und ist mit der Macht im Zentrum des Landes auf Augenhöhe. Die deutlichere Präsenz der Opposition in der Mitte und im Norden des Landes scheint somit die Rückkehr einer regionalen Spaltung der politischen Präferenzen anzudeuten, die in der Geschichte des Landes wohlbekannt ist.
Aber die entscheidende Lektion dieser Wahl liegt zweifellos woanders: Eine Mehrheit der Wähler hat sich am 8. Januar nicht bewegt. Zwei Formen der Enthaltung scheinen deutlich auf dem Vormarsch zu sein. Zunächst einmal die Bürger, die es satt haben, dass eine politische Klasse bestenfalls nicht inklusives Wachstum produziert. Dann die all derer, die angesichts der autoritären Wende des Regimes dem Weg zur Wahlurne nur bedingt zutrauen. Die Distanz, die sich zwischen einem wachsenden Teil der Bürger und den Institutionen des Landes gelegt zu haben scheint, könnte sich somit als eine der entscheidenden politischen Dynamiken der kommenden Monate und Jahre erweisen.
Joel Noret, Professor für Anthropologie, Freie Universität Brüssel (ULB) und Narzisse Martial Yedji, Politischer Soziologe und Lehrerforscher, Universität Abomey-Calavi von Benin
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