In Südafrika wird dem amerikanischen Unternehmen Meta Platforms, Eigentümer insbesondere von Facebook und WhatsApp, vorgeworfen, gegen das Kartellrecht des Landes verstoßen zu haben.
Nach Klagen gegen Facebook und WhatsApp in den Vereinigten Staaten, Großbritannien und der Europäischen Union (EU) ist Südafrika an der Reihe, die monopolistischen Praktiken von Meta-Plattformen, ehemals Facebook Inc., anzuprangern.
Am Montagabend teilte die südafrikanische Wettbewerbskommission (CompCom) mit, sie habe eine Beschwerde gegen Meta und seine Tochterunternehmen WhatsApp und Facebook vor dem Wettbewerbsgericht eingereicht.. CompCom sagte auch, das Gericht solle eine „Höchststrafe gegen Meta Platforms, WhatsApp und Facebook South Africa“ verhängen. Oder eine Geldstrafe in Höhe von 10 % ihres Kollektiveinkommens in Südafrika.
Dies ist das zweite Mal in weniger als einem Jahr, dass Facebook und seine Tochtergesellschaften in Südafrika verklagt wurden. Zwischen März und Juli 2021 hatte eine parlamentarische Kommission eine Beschwerde der Hohen Behörde für Telekommunikation gegen Facebook aufgegriffen, vor dem Hintergrund der Überwachung der Finanzen des Konglomerats von Mark Zuckerberg. Facebook hatte daraufhin zugestimmt, sich in diesem Bereich dem südafrikanischen Recht zu unterwerfen, unter Androhung eines Verbots in Südafrika.
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Diesmal wirft CompCom Meta und seinen Plattformen den Missbrauch einer marktbeherrschenden Stellung vor. Im Zentrum des Falls steht unter anderem das Verbot der Nutzung der Programmierschnittstelle (API) von WhatsApp zur Regierungsplattform GovChat.
Eine Frage der Konkurrenz oder des Datendiebstahls?
GovChat ist eine Anwendung, die von einem südafrikanischen Start-up als Plattform für den Dialog zwischen Staat und Bürgern entwickelt wurde. Sie hat seit Beginn der Gesundheitskrise von Covid-19 an Bedeutung gewonnen. GovChat bietet insbesondere Aufklärungskampagnen an, liefert auf Anfrage Screening-Testergebnisse oder Statistiken, demografische, wirtschaftliche, klimatische oder andere Indikatoren zum Nutzen von Fachleuten.
Die App wird auch verwendet, um Bürgerfragen zu sichten, an die Regierung weiterzuleiten und die Antworten zu veröffentlichen. GovChat wird auch für Anfragen nach Sozialhilfe und staatlichen Verwaltungsdiensten verwendet.
WhatsApp glaubt, dass GovChat seit November 2020 zu einem direkten Konkurrenten in Südafrika geworden ist. Vertreter von Facebook trafen sich daraufhin mit Vertretern des Kommunikations- und des Finanzministeriums, um zu versuchen, GovChat zu „offboarden“ und der Anwendung damit das Nutzungsrecht zu entziehen WhatsApp-API.
Laut CompCom hatte Meta in seiner Erklärung vom Montag, dem 14. März, im Jahr 2020 beschlossen, GovChat von der WhatsApp Business API zu „trennen“. Dies könnte zu einer langen Unterbrechung der Dienste führen und stellt einen Missbrauch einer marktbeherrschenden Stellung nach südafrikanischem Wettbewerbsrecht dar.
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„Facebook hat Disqualifikationen verhängt und/oder selektiv durchgesetzt, die den Zugriff auf die WhatsApp Business API regeln, hauptsächlich Beschränkungen der Datennutzung“, sagte CompCom. Eine Möglichkeit für die mit der Staatsanwaltschaft verbundene Justizbehörde, anzuprangern, dass es sich weder mehr noch weniger um eine Begehrlichkeit von Meta gegenüber den von GovChat erhaltenen personenbezogenen Daten handelt.
Auf dem Weg zu einem neuen Showdown zwischen Facebook und Südafrika?
Die WEKO geht davon aus, dass GovChat weiterhin auf den Zugriff auf die WhatsApp-API angewiesen ist. „Die geplante Entfernung von GovChat aus der WhatsApp Business API wird dem Wohl der Verbraucher schaden. (…) Es wird der Regierung auch die gegenwärtig von GovChat angebotenen Dienste entziehen“, schätzt CompCom. „Der Schaden für den Wettbewerbsprozess ist sehr klar. Der Ausschluss von GovChat aus der WhatsApp-API wird auch die Innovation und die Entwicklung neuer Produkte und Dienstleistungen einschränken“, so das Fazit des Verfahrens.
Auf Meta-Seite wäre es ein „Streit rein kommerzieller Natur“ und damit „außerhalb der Zuständigkeit des südafrikanischen Wettbewerbsgerichts“. Ein Whatsapp-Sprecher sagte, sie seien sich „der entscheidenden Rolle bewusst, die GovChat bei der Verbindung von Regierung und Bürgern spielt. Aus diesem Grund möchten wir mit GovChat gemäß anerkannten internationalen Standards zusammenarbeiten, um diesen Service bereitzustellen.“
Und der Manager fährt fort: „GovChat hat sich jedoch geweigert, unsere Richtlinien einzuhalten. Wir werden WhatsApp weiterhin gegen Missbrauch verteidigen und unsere Nutzer schützen."
Mit diesem Streit zwischen WhatsApp (und Meta) und GovChat, der daher vor Gericht fortgesetzt wird, wird es nicht mehr oder weniger darum gehen, zu klären, welche der beiden Parteien das Recht auf die Metadaten von GovChat-Nutzern hat. Wird Meta jedoch mit Facebook, das versucht hat, GovChat heimlich aus dem Boot zu werfen, und CompCom in dieser Angelegenheit auf der Seite von GovChat auf einen neuen Showdown mit dem südafrikanischen Staat zusteuern?
Unglaublich stolz darauf, GovChat in dieser Angelegenheit vertreten zu haben. @eldridjordaan Was für ein Sieg https://t.co/EvJXkHYWWM
— Pooja Dela (@DelaPooja) 14. März 2022