لقد شكل تراث الثدييات الكبيرة في أفريقيا تراثًا ثقافيًا عميقًا للبشرية جمعاء.
من المقبول على نطاق واسع أن أفريقيا هي مهد الجنس البشري. لكن من غير المعترف به عمومًا أن السمات الفريدة للإيكولوجيا الإفريقية قد دفعت التحولات التطورية الحاسمة من آكل الفاكهة الذي يسكن الغابات إلى صياد الساكني السافانا. تم تأصيل هذه التحولات في حركات الأرض وتم تسهيلها جسديًا بسبب الجفاف الموسمي في إفريقيا ، والتربة الصخرية ، وعدم وجود حواجز أمام الحركة بين الشمال والجنوب.
عززت هذه الميزات ظهور السافانا العشبية الشاسعة التي تتميز بعدم انتظام هطول الأمطار ، والحرائق المنتظمة ، والأعداد الوفيرة من الحيوانات المتنوعة التي ترعى وترعى.
لقد درست طوال حياتي بيئة العواشب الأفريقية الكبيرة وتأثيراتها على نباتات السافانا. في كتاب حديث، بربط العناصر الموجودة بالفعل ، أشرح كيف أن السمات المميزة لبيئة هذه الحيوانات ، بناءً على الجغرافيا الطبيعية لأفريقيا ، قد مكنت من التغييرات التكيفية التي أدت في النهاية إلى الإنسان الحديث.
ما ظهر هو إدراك أن هذا التحول التطوري المذهل كان من الممكن أن يحدث فقط في إفريقيا. يسلط هذا الاعتراف الضوء على التراث الثقافي العميق الذي يشكله تراث الثدييات الأفريقية الكبيرة للبشرية جمعاء.
الرجال القرد
بدءًا من أواخر العصر الميوسيني ، قبل حوالي 10 ملايين سنة ، دفع عمود من الصهارة المنصهرة ، مادة سائلة ساخنة من أعماق الأرض ، الأجزاء الشرقية من إفريقيا إلى الأعلى. وقد أدى ذلك إلى تصدع قشرة الأرض ، وثورات بركانية ، وتربة غنية بالمغذيات المعدنية من الحمم البركانية والرماد. انتشرت السافانا العشبية وتكيفت الحيوانات بشكل متزايد للرعي على هذا المكون النباتي. يجب أن تكون قرود هذا العصر قد أمضت وقتًا أقل في الأشجار ووقتًا أطول في المشي منتصباً على قدمين.
أدى الانخفاض التدريجي في هطول الأمطار ، الذي يحد من نمو النبات ويزيد من تفاقم جفاف موسم الجفاف ، إلى إجبار رجال القردة الأوائل (أوسترالوبيثيسينات) لتغيير نظامهم الغذائي. انتقلوا من أكل الفاكهة من الأشجار في الغابة إلى أكل المصابيح والدرنات الموجودة بين الأشجار المتباعدة على نطاق واسع. كان من الصعب استخلاصها ومضغها.
أدى هذا التطور إلى ظهور هذا النوع ثاقبة (يُعرف بالعامية باسم "رجل كسارة البندق") ، ويتميز بضخامة الفكين والأسنان. منذ حوالي مليون عام ، اختفى رجل كسارة البندق. على ما يبدو ، فإن جهود استخراج هذه الأجزاء النباتية المحمية جيدًا ومعالجتها أصبحت شاقة للغاية.
الإنسان الماهر
منذ حوالي 2,8 مليون سنة ، انفصل سلالة أخرى عن أوسترالوبيثيسين ، مما عكس اتجاه الأسنان القوية. يستخدم هذا الخط قطع الأحجار كأدوات. تم استخدامها لكشط اللحم من جثث الحيوانات التي تقتلها الحيوانات آكلة اللحوم وفتح العظام الطويلة لاستخراج النخاع. كان هذا التحول البيئي مهمًا بدرجة كافية لتبرير اسم عام جديد: Homo ، بشكل أكثر دقة هابيليس ("عامل يدوي").
لذلك أصبح هؤلاء البشر الأوائل زبالين لبقايا الحيوانات. كانوا على الأرجح يستغلون فترة زمنية في وقت الظهيرة ، عندما كان القتلة - معظمهم من القطط ذات الأسنان السابر - يستريحون ، قبل وصول الضباع ليلًا لالتهام الرفات. من خلال المشي في وضع مستقيم ، قاموا بتحرير أذرعهم لنقل العظام للمعالجة في مواقع آمنة لتكملة الأطعمة الأساسية من أصل نباتي.
لتسهيل هذه الرحلات في منتصف النهار ، هومو هابيليس فقد شعر جسده مما سمح له بذلك ACTIF في ظروف تسخن فيها الحيوانات المغطاة بالفراء بسرعة شديدة.
هومو هومو
أدت عدة مئات الآلاف من السنين من التطور في المشي المستقيم وقدرة الدماغ إلى التحول التكيفي الرئيسي التالي ، والذي يتجلى في التحسينات في تصميم الأدوات الحجرية. تم تشكيل النوى الحجرية على كلا الجانبين لتسهيل معالجة جيف الحيوانات.
هذا أدى إلى ظهور الانسان المنتصب، منذ حوالي 1,8 مليون سنة. أصبح هؤلاء البشر الأوائل صيادين فعالين. وبالتالي ، أصبحت اللحوم والعظام موارد غذائية موثوقة على مدار العام.
ظهر تقسيم للعمل. اصطاد الرجال ، وجمعت النساء النباتات. هذا يتطلب قاعدة منزلية وأشكال اتصال أكثر تفصيلاً للرحلات المخطط لها ، مما يضع الأساس للغة.
الإنسان العاقل
بعد 800 عام ، أصبحت التقلبات في درجات الحرارة والجفاف أكثر حدة في إفريقيا. تميزت الأدوات الحجرية المصنوعة بدقة بالانتقال إلى العصر الحجري ، بالإضافة إلى ظهور الانسان العاقل الحديثة في أفريقيا منذ حوالي 300 سنة.
ولكن على الرغم من براعتهم في الصيد ، فقد انخفض الإنسان العاقل إلى مستوى محفوف بالمخاطر في إفريقيا منذ حوالي 130 ألف عام ، بعد عصر جليدي شديد الخطورة. التابع أدلة الحمض النووي تشير إلى أن مجموع سكان القارة قد تقلص إلى أقل من 40 فرد ، منتشرين بشكل متناثر من المغرب في الشمال إلى كيب تاون في أقصى الجنوب.
نجت بقايا عن طريق السكن في الكهوف على طول ساحل جنوب كيب ، واستغلال الموارد البحرية. عزز مصدر الغذاء الموثوق هذا تطورات جديدة في تكنولوجيا الأدوات ، وحتى الفن الأقدم.
ربما ساهم استخدام الأقواس والسهام كأسلحة ، وكذلك الرماح ، بشكل حاسم في توسع البشر خارج إفريقيا منذ حوالي 60 ألف عام. انتشروا في جميع أنحاء آسيا وأوروبا ، مما أدى إلى تشريد إنسان نياندرتال.
فقط في أفريقيا
كما أوضحت في كتابي ، كانت الوفرة المحددة للرعي المتوسط والكبير في السافانا الخصبة ، المركزة بالقرب من آبار المياه خلال موسم الجفاف ، هي التي مكنت من التحول التطوري لقرد ضئيل نسبيًا إلى صياد مرهوب في إفريقيا.
تسببت الهضبة الداخلية المرتفعة في إفريقيا في حدوث جفاف موسمي حد من نمو النباتات في المناطق الشرقية والجنوبية. كانت التربة ذات الأصل البركاني ، والتي كانت منتشرة على نطاق واسع ، خصبة بما يكفي لدعم تكاثر الفطائر متوسطة الحجم التي تتكيف مع كفاءة هضم العشب الجاف.
تتكدس هذه العواشب الوفيرة بشكل خاص حول آبار المياه المتبقية ، مما يوفر ما يكفي من اللحم والنخاع لجعل الكسح وسيلة موثوقة للتغلب على النقص في أجزاء النباتات الصالحة للأكل خلال موسم الجفاف. أدى الاعتماد المتزايد على اللحوم لتكملة نظام غذائي نباتي إلى تنسيق اجتماعي بين الصيادين الذكور وجامعات الثمار ، مما عزز التقدم في تكنولوجيا الاتصالات والأدوات ، مدعومًا بتوسيع قدرة الجمجمة.
لو بقيت إفريقيا منخفضة إلى حد كبير وتم ترشيح المغذيات مثل معظم أمريكا الجنوبية وأستراليا ، لما كان هذا ممكنًا.
الحيوانات العاشبة المتنقلة في أفريقيا ، مثل الحيوانات البرية ، هي مطاردة حاليا لمقدساتهم من خلال توسيع المستوطنات البشرية. تمثل هذه الحيوانات تراثًا ثقافيًا عالميًا ، حيث لعبت دورًا أساسيًا في أصولنا التطورية. يجب علينا ضمان وجود مساحة كافية في أفريقيا للسماح ببقائهم على قيد الحياة على الرغم من التوسع السكاني.
نورمان أوين سميث، أستاذ أبحاث فخري في علم البيئة الأفريقي ، جامعة ويتواترسراند
تم إعادة نشر هذه المقالة من المحادثة بموجب رخصة المشاع الإبداعي. إقرأ الالمادة الأصلية.