يعتبر زيت النخيل أحد أكثر السلع الزراعية إثارة للجدل في القرن الحادي والعشرين ، لكن علاقته بالبشر تعود إلى آلاف السنين.
منذ آلاف السنين ، حافظ نخيل الزيت ، موطنه الأصلي في غرب إفريقيا ، على علاقة حميمة مع الإنسان. التوسع السريع للغاية لبساتين النخيل في جميع أنحاء غرب ووسط أفريقيا بعد ذلك فترة جفاف يعود تاريخها إلى ما يقرب من 2 سنة تشجيع الهجرة البشرية وتنمية الزراعة ؛ في المقابل ، شجع الرجال انتشار زيت النخيل عن طريق نثر بذورهم وممارسة زراعة القطع والحرق.
تظهر الأدلة الأثرية أن ثمار النخيل وزيتها كانت بالفعل جزءًا لا يتجزأ من النظام الغذائي لغرب إفريقيا قبل 5 سنة.
باستثناء مزارع نخيل الزيت "الملكية" التي أنشئت في القرن الثامن عشر لإنتاج نبيذ النخيل في مملكة داهومي، نمت جميع أشجار النخيل الزيتية في غرب إفريقيا في بساتين برية أو شبه برية.
تقطف النساء والأطفال الفاكهة التي سقطت على الأرض ، بينما يجمع الرجال عناقيد الفاكهة عن طريق التسلق إلى قمم أشجار النخيل. وبعد ذلك تم معالجة هذه الثمار وتحويلها إلى زيت نخيل من قبل النساء ، بحسب ما أفاد عملية طويلة وتتطلب عمالة كثيفة والتي تضمنت غليان الفاكهة الطازجة وتصفيتها بالماء بشكل متكرر. طرق مماثلة لا يزال يستخدم على نطاق واسع في جميع أنحاء غرب إفريقيا.
بينما تم استخلاص زيت النخيل الأحمر النقي من القشرة الخارجية السميكة من ثمار النخيل ، قامت النساء ، بمساعدة الأطفال في كثير من الأحيان ، بتكسير بذور هذه الشجرة لصنع زيت لب النخيل بني ونقي.
كان زيت النخيل ، ولا يزال ، مكونًا رئيسيًا في مطبخ غرب إفريقيا ، مثل الطبق البسيط من اليام المسلوق وزيت النخيل وزيت النخيل. الملح الصخري (كانوا) و شوربة بانجا.
في جميع أنحاء غرب إفريقيا ، تم استخدام زيت النخيل صنع الصابون؛ اليوم ، Dudu-Osun Yoruba Black Soap هي علامة تجارية مسجلة في نيجيريا. في مملكة بنين ، تم استخدام زيت النخيل في أعمدة الإنارة وكمواد بناء لجدران قصر الملك. علاوة على ذلك ، فقد وجد مكانه في مئات الطقوس والمنتجات الطبية المختلفة ، لا سيما في شكل مرهم للجلد وكترياق شائع للسموم. بالإضافة إلى ذلك ، تم جمع النسغ من نخيل الزيت لإنتاج نبيذ النخيل ، وقدمت سعف النخيل مادة للأسقف المصنوعة من القش والمكانس.
ازدهار أوائل القرن التاسع عشر
عرف زيت النخيل في أوروبا منذ القرن الخامس عشر. كان تجار الرقيق في ليفربول وبريستول هم الذين بدأوا في بداية القرن التاسع عشر في استيرادهم على نطاق أوسع. لقد عرفوا استخداماته العديدة في غرب إفريقيا وقاموا بشرائه بانتظام لإطعام العبيد المرحلين إلى الأمريكتين.
معإلغاء تجارة الرقيق إلى الأمريكتين في عام 1807 ، تحول تجار غرب إفريقيا البريطانيون إلى الأسواق الأوروبية والموارد الطبيعية كمواد خام ، وخاصة زيت النخيل. في ذلك الوقت ، كانت الأطعمة الرئيسية الغنية بالدهون والدهون في أوروبا من أصل حيواني - مثل شحم الخنزير أو زيت السمك - وهي منتجات يصعب ضمان إمدادها بانتظام. وهكذا ، كان سوق زيت النخيل منفذاً جاهزاً.
تم استخدام هذا الزيت كمواد تشحيم صناعية ، وفي إنتاج الصفيح المقصدري ، وفي إنارة الشوارع ، وكدهن شبه صلب في صناعة الشموع والصابون. في عشرينيات القرن التاسع عشر ، سهلت التطورات في الكيمياء التحول إلى إنتاج الصابون الصناعي على نطاق واسع.
كميات متزايدة من زيت النخيل - من 157 طنًا متريًا سنويًا في أواخر تسعينيات القرن التاسع عشر إلى 1790 طنًا في أوائل خمسينيات القرن التاسع عشر - تم تقديمها إلى المملكة المتحدة من قبل تجار غرب إفريقيا الصغار.
هذه التجارة لم تكن لأصحاب القلوب الضعيفة. مرة واحدة في السنة ، يقضي التجار ما يصل إلى ستة أسابيع في الإبحار على متن مركب شراعي صغير إلى إحدى محطات التجارة العديدة على ساحل غرب إفريقيا. كانت هناك عشرات المحطات التجارية في منطقة أويل ريفرز فيما يعرف الآن بدلتا النيجر ، مركز تجارة زيت النخيل في غرب إفريقيا.
عاش التجار الأوروبيون وتداولوا بالكامل على السفن الشراعية المهجورة. كان هذا جزئيًا لمحاولة تجنب الأمراض الفتاكة ، مثل الملاريا والحمى الصفراء ، ولكن أيضًا لأن السلطات المحلية منعتهم من البناء على أرض جافة. كان السماسرة المحليون ورؤساء القرى يسيطرون بشدة على التجارة الداخلية.
أعطى التجار الأوروبيون هؤلاء السماسرة سلعًا أوروبية ، مثل أواني الطبخ والملح والقماش. ثم انتظروا على متن سفنهم عودة السماسرة ، الأمر الذي قد يستغرق شهورًا في بعض الأحيان. كان العديد من السماسرة الأفارقة أنفسهم تجار رقيق سابقين. لم تنته تجارة الرقيق في دلتا النيجر على الفور بالإلغاء ، ولكنها استمرت جنبًا إلى جنب مع تجارة النخيل حتى أربعينيات القرن التاسع عشر. استمر سماسرة وتجار النخيل الأوروبيون في استخدام نفس الشبكة والنظام المطورين لتجارة الرقيق.
في غضون ذلك ، قام تجار التجار الأوروبيون بتجميع براميل كبيرة لحفظ زيت النخيل.
كانت هناك بشكل أساسي البساتين البرية وشبه البرية الموجودة في غرب إفريقيا لتلبية الطلب الأوروبي. في المناطق النائية من أنهار النفط وفي العديد من المناطق الأخرى ، يمكن للمرء أن يجد وفرة من أشجار النخيل البرية لحصادها. تم زرع عدد قليل من أشجار النخيل الأخرى. بدأت قبائل كروبوس في جنوب شرق غانا ، حيث ينمو القليل من أشجار النخيل الزيتية بشكل طبيعي ، في ممارستها ثقافة منهجية لتلبية الطلب الأوروبي.
في داهومي أيضًا ، تم إنشاء مزارع جديدة. أصبحت بعض أجزاء جنوب شرق نيجيريا شديدة التركيز على إنتاج زيت النخيل لدرجة أنها أصبحت تعتمد كليًا على واردات اليام من الشمال. ومع ذلك ، لم يكن هناك تحول جذري وواسع النطاق في إدارة الأراضي أو الملكية أو البيئة.
صعود سماسرة زيت النخيل
نجح المنتجون في غرب إفريقيا في الاستجابة للطلب المتزايد على زيت النخيل الأوروبي من خلال تعديل وتوسيع أساليب الإنتاج الصغيرة الحالية.
الشباب كانوا مسؤولين عن حصاد عناقيد الفاكهة الطازجة - عمل خطير. لعلاج زيت النخيل ، تم تطوير طريقة أخرى أقل كثافة في العمالة. كان من الضروري انتظار تخمر الفاكهة الطازجة ، قبل أن تُداس في حفر كبيرة محفورة في الأرض ، أو أحيانًا في زوارق قديمة. كان الزيت الناتج بهذه الطريقة أقذر بكثير وغير قابل للهضم ؛ كانت أيضًا أرخص ، لكن هذه التقنية الجديدة جعلت من الممكن إنتاجها على نطاق أكبر من ذي قبل.
كان نقل زيت النخيل يتطلب الكثير من العمل: كان عليك أن تحمل كالاباش المليئة بالزيت على طول طرق الغابات إلى أقرب نهر والعمل في الزوارق. وفّر هذا مصدر دخل نقدي للشباب ، لكن عادة ما كان كبار السن والأثرياء بالفعل ، ولا سيما الرؤساء ، هم الذين استفادوا أكثر من "الذهب الأحمر" ، بفضل عمل زوجاتهم وعبيدهم وسيطرتهم على تجارة.
يمكن الحصول على الثروة والسلطة من خلال السمسرة ، وكانت هياكل السلطة المحلية مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بتجارة زيت النخيل. كان وسيطًا قويًا بشكل خاص في ذلك الوقت وليام دابا بيبلو أمانيانابو (ملك) بوني (فيما يعرف الآن بجنوب شرق نيجيريا) من 1837 إلى 1854.
الاستيلاء الاستعماري
في نهاية القرن التاسع عشر ، اكتشف الكيميائيون أنه يمكن استخدام الهدرجة لتحويل الزيوت النباتية إلى مارجرين. لعب هذا دورًا مهمًا بشكل متزايد في توفير الدهون في النظم الغذائية للطبقة العاملة الحضرية المتنامية في أوروبا. مع استقرار حجم واردات زيت النخيل من غرب إفريقيا إلى المملكة المتحدة بين خمسينيات وتسعينيات القرن التاسع عشر ، أدى الإنتاج الواسع النطاق لهذا المنتج الجديد القابل للأكل إلى إحياء الطلب على زيت النخيل في بداية القرن العشرين.
بين عامي 1854 و 1874 ، كانت فرنسا وبريطانيا العظمى بدأت بالفعل لإنشاء مستعمرات أوروبية رسمية في السنغال ولاغوس ولا كوت دو لور (جولد كوست). أدرجت غرب إفريقيا البريطانية في النهاية سيراليون وغامبيا وجولد كوست ونيجيريا (جنبًا إلى جنب مع الكاميرون البريطانية).
في الثلاثينيات من القرن الماضي ، غرب إفريقيا البريطانية تصدير حوالي 500 طن من منتجات النخيل سنويا. استمرت هذه المنتجات في لعب دور رئيسي في الاقتصادات الريفية في غرب إفريقيا ، لكنها أفلتت تدريجياً من السيطرة المحلية تحت الإدارة الاستعمارية ؛ الثروة المحتملة والقوة التي جلبها زيت النخيل إلى السكان المحليين لقد أختفى.
علاوة على ذلك ، مع استمرار القوى الاستعمارية في توسيع نفوذها في أماكن أخرى من المناطق الاستوائية ، كان هناك تطور يغير قواعد اللعبة يحدث ببطء: ظهور مزارع زيت النخيل.
في غضون عقود ، تم إزالة مساحات شاسعة من غابات جنوب شرق آسيا ، مما خلق مسارًا سريعًا لمزارع الزراعة الأحادية على نطاق صناعي ، مما أنهى مكانة غرب إفريقيا كمركز عالمي لإنتاج زيت النخيل.
ظهرت نسخة من هذا المقال في الأصل في "حوار الصين".
بولين فون هيلرمان، محاضر أول ، الأنثروبولوجيا ، جامعة لندن
تم إعادة نشر هذه المقالة من The Conversation بموجب ترخيص المشاع الإبداعي. إقرأ الالمادة الأصلية.